Quando em 2003 Rivkah Sass granjeou o cargo cimeiro na OPL, abraçava um novo e difícil desafio pois nunca antes tinha dirigido qualquer biblioteca, e neste caso tratava-se de uma biblioteca de grande dimensão (Omaha possui mais de 400 mil habitantes e o estado de Nebraska tem quase o tamanho de Portugal).

Antes de ser directora da OPL, Rivkah Sass tinha já assumido diversas funções a nível de bibliotecária, e em vários tipos de bibliotecas. Adquiriu assim ao longo dos anos uma formação deveras multifacetada e um amplo leque de aptidões face aos mais diversos contextos. Sass trabalhara antes em áreas de contacto mais directo com a comunidade como a área de educação, de formação (quer de leitores, quer de profissionais de biblioteca), de dinamização da leitura, de redução da iliteracia, etc ; mas também em área de Referência e de informação, de automatização e aplicação de novas tecnologias, de provisionamento de recursos de informação e de ensino/ aprendizagem.

Sass sempre trabalhou numa perspectiva de desenvolvimento o mais lato possível, de utilização dos mais eficazes e modernos recursos e produtos disponíveis, de contínua e dinâmica inovação, de atitude positiva face à mudança e seu incentivo, de efectiva partilha e delegação de funções nos grupos que coordena, numa relação aberta e de confiança com os colegas, colaboradores e todos os elementos da comunidade envolvente.

Quando em Setembro de 2003 tomou as rédeas de OPL a primeira mensagem que dirigiu aos cidadãos foi que no momento a OPL afigurava-se uma biblioteca de segundo nível e que uma cidade como a Omaha merecia uma biblioteca de elevado prestígio, o que seria doravante a sua principal porfia.

Um dos principais problemas com que Rivkah Sass se deparou desde logo foi ao nível dos recursos humanos, onde existia um claro excesso de bibliotecários (ou de níveis superiores) relativamente a funcionários de hierarquias mais baixas. Sass tem vindo desde então a envidar um grande esforço de equilibrar o quadro de pessoal, colhendo já frutos dessa acção.

Num dos estados americanos com um elevado nível de vida, Rivkah Sass ouvia os cidadãos frequentemente afirmar que tinham acesso à Internet e compravam os seus próprios livros, pelo que a Biblioteca era algo dispensável. Sass tem vindo a realizar uma clara aposta no tipo de produtos e recursos de informação a prover aos seus potenciais utilizadores, bem como os processos e os canais de comunicação e transmissão conformes.

A Omaha Public Library utiliza estratégias de marketing bem invulgares! (foto do Travelin' Librarian)

Em 2003 o acervo da OPL era no geral bastante antigo e com forte pendor nos livros e revistas, em formato impresso. Rivkah Sass “livrou-se” de muito desse material e apostou sobretudo em recursos digitais e multimédia. A nível dos conteúdos a primazia da aquisição incide nas obras de maior qualidade, de menor massificação cultural e com o máximo de actualidade. Foi desenvolvida uma biblioteca virtual onde os utilizadores possam aceder comodamente dos seus computadores em casa a todo o género de recursos: e-books, e-papers, músicas, filmes, etc.

Uma das intervenções mais marcantes de Sass foi o encerramento total de um dos quatro pisos da biblioteca central da OPL e expurgo de grande parte do seu acervo. Com esta intervenção pode assim ter pessoal disponível para manter a biblioteca aberta 7 dias por semana e abrir mais pólos pela cidade (na actualidade são onze).

A OPL tem vindo a apostar numa ligação muito próxima com a comunidade através de parcerias com escolas, colectividades de arte e cultura, centros de desporto e lazer, empresas ; onde desenvolve múltiplas iniciativas (clubes de leitura, dramatizações, ateliers, formação, etc.). Neste âmbito pode ser destacado a activa participação da OPL no concorrido Omaha Lit Fest, ou a pareceria entretanto estabelecida com o prestigiado Bemis Center for Contemporary Arts, de Omaha.

Texto elaborado com base sobretudo em informações do Library Journal

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